老年憂鬱症是一種可治療且恢復角色功能的疾病,但一般人常誤認老年人出現憂鬱症狀是正常老化現象而不重視,當憂鬱症嚴重影響到個人、家庭及日常生活品質時,已付出龐大之社會成本。
在醫學定義上,老年憂鬱症包括了兩大族群,一組是年輕時即罹患有有憂鬱症,如今邁入老年的個案。另一組則是指年齡超過五十五歲後,才首度罹患憂鬱症的晚發個案。老年憂鬱症會增加老人身體失能指數,嚴重影響健康,並加重照顧者與社會的負擔。此外,老年憂鬱症也會增加失智的風險,且自殺死亡率是一般人的2倍。
「老人憂鬱症」與「老年癡呆症」是有區隔的。「老人憂鬱症」大致分以下四種類型:
一、假性憂鬱症:
經常覺得食慾不振、頭重、容易疲勞、睡不著、口渴、便秘等,其實是情緒低落所致,卻以身體不適的症狀出現。
二、 出現妄想:
悲觀想法強烈,如「自己所做的對不起孩子」,甚有如精神分裂症者常見的被害妄想,當妄想太強烈,可能會企圖輕生。
三 、焦慮不安 :
時常坐立難安地來回踱步,不想與人交談,也無法平靜下來。
四、 呈現痴呆:
呈現意志力低落、判斷力遲鈍、記憶力衰退等症狀,如病患會經常結結巴巴地說:「我不知道了」、「我不會了」,反應顯得遲鈍。乍看之下,與痴呆極為類似,但只要經過檢查測驗,就不難區分(若真的是痴呆,症狀是無法改善的)。