老年憂鬱症易與失智症搞混,導致誤診,同時易影響身體機能,引發或加重其他疾病。
老年憂鬱症與失智症初期的症狀類似,皆出現冷漠、不快樂、失眠、記憶 障礙、注意力無法集中、智能下降、焦躁不安等現象,而使得這兩種症狀不容易區分。但憂鬱症是失智症的危險誘發因子,憂鬱造成的健忘可以治療,失智卻會逐漸惡化。老年憂鬱症與一般憂鬱症最大的差別在於,有比較多的身體症狀與抱怨。
身體疾病、腦部退化、心血管疾病及藥物(如部份抗癌藥、降血壓藥物),也是老年憂鬱症的誘發因子。罹患部份癌症(肺癌、胰臟癌等)、病毒感染疾病、退化性疾病(巴金森氏症等),或有精神疾病史(焦慮、輕度憂鬱、失眠等)的老人,也較容易得老年憂鬱症。